A kakaónak, a fantasztikus ízű és aromájú növénynek a története egészen Amerika ősi civilizációiig nyúlik vissza. Az aztékok és a maják számára a kakaó nemcsak egy élvezeti szer volt, hanem szent növénynek számított. Hitték, hogy az istenek ajándéka, és különleges erővel bír. A természet különleges ajándékából készül a világ kedvenc édessége, a csokoládé. Lássuk, honnan származik a kakaó, és hogyan vált az egész világon ismert és szeretett alapanyaggá!
Kakaó: ősi ital, amelyből a világ egyik legkedveltebb édessége lett
A kakaóbabot már évezredekkel ezelőtt termesztették Közép-Amerikában. A kakaófa ( Theobroma cacao ) őshazája az Amazonas és az Orinoco folyók vidékén található. E fa gyümölcse, a babra emlékeztető termés, a kakaóbab már több ezer éve is fontos szerepet töltött be az itt élő emberek mindennapjaiban.
A maják, akik az első ismert kakaót termesztők közé tartoznak, italt készítették a babból, amelyet fűszerekkel, mint a chili és a vanília, ízesítettek. Ezt az italt különleges alkalmakkor fogyasztották, és úgy vélték, hogy fokozza a kitartást és az energiát. A kakaóbabot fizetőeszközként is használták, annyira értékesnek tartották.
Az aztékok a kakaót az „istenek ételének” tartották, innen származik tudományos neve, a Theobroma, amelynek jelentése: „istenek eledele”. A kakaóbabból előállított ital elkészítése rituális jelentéssel bírt, és csak a nemesség és a harcosok fogyaszthatták.
Európa és a világ meghódítása
A spanyolok Amerika felfedezése után hozták Európába a kakaót. Eleinte csak a felső társadalmi rétegek ismerték és fogyasztották ezt a különleges italt. Az első csokoládéfőző 1580-ban nyílt meg panyolországban. A spanyolok fél évszázadon át megőrizték a kakaó és a chocolatl titkát.
Az 1650-es évekre a csokoládéivás szokása elérte Angliát is. A 17. század vége felé a chocolatl már Belgiumban, Németországban és Svájcban is népszerű, annak ellenére, hogy a chocolatl ital zsíros és habos, ráadásul igen nehezen emészthető volt.
A csokoládét, ahogy ma ismerjük, csak a 19. század közepén találták fel, amikor is feltalálták a kakaóvajat elválasztó technológiát. Ez lehetővé tette a szilárd csokoládé készítését, amely gyorsan világhódító útjára indult. A század végére a technika és a feldolgozási módszerek fejlődésének köszönhetően a mai csokoládétól alig különböző étcsokoládé is megszületett. Később már cukrot és tejet is adtak hozzá.
A kakaó és csokoládé közötti kapcsolat egyre szorosabbá vált, és az ipari forradalom során a csokoládéfogyasztás tömegek számára vált elérhetővé.
Azóta számtalan formában, összetételben, ízben, kivitelben, töltettel, stb gyártják a csokoládét szerte a világban.
A kakaótermesztés mára már globális iparággá vált. A legnagyobb kakaótermelő országok közé tartozik Elefántcsontpart, Ghána és Brazília. A kakaóbabból készült termékek, mint a csokoládé, a kakaópor és a kakaóvaj, az egész világon népszerűek.
A kakaó hatásai
A kakaó nemcsak finom, de számos egészségügyi előnnyel is rendelkezik. Magas antioxidáns-tartalma miatt segít védeni a sejteket a káros szabad gyökök ellen. Emellett jótékony hatással van a szív- és érrendszerre, és javítja a hangulatot.
Érdekes tények a kakaóról
- Az istenek eledele: az aztékok és a maják a kakaót az istenek ajándékának tartották. Az általuk készített kakaóital, a xocoatl, nem volt édes, hanem inkább keserű és fűszeres.
- Pénz helyett: a kakaóbabot az ősi közép-amerikai civilizációkban pénzként is használták. Egy nyúl például tíz, egy rabszolga száz kakaóbabot ért.
- Kakaó a kincseskamrában: az utolsó azték uralkodó kincseskamrájában az arany és ezüst mellett a kakaóbab volt a legértékesebb „valuta”.
- A Coca-Cola palack titka: az ikonikus Coca-Cola palack egyedi formáját a kakaó termése inspirálta.
- A kakaófa a törzsön virágzik: a kakaófa virágai nem az ágakon, hanem a törzsön és az idősebb ágakon nyílnak. Ezt a jelenséget kauliflóriának nevezik.
- Nem csak édes: a kakaónak számos keserű és savanyú ízű fajtája is létezik.
- Egészséges is lehet: a kakaó gazdag antioxidánsokban, amelyek segítenek védeni a sejteket a káros hatásoktól.
- A csokoládé története: a spanyolok hozták Európába a kakaót a 16. században. Eleinte csak a felső társadalmi rétegek ismerték és fogyasztották. A cukor hozzáadásával jött létre a mai csokoládé.
A kakaó jövője
Ma a kakaó termesztése többnyire Nyugat-Afrikában, valamint Közép- és Dél-Amerikában folyik. Elefántcsontpart és Ghána a világ legnagyobb kakaótermelői közé tartoznak. A kakaó a helyi gazdaságok számára létfontosságú, de a termesztés fenntarthatósága és az igazságos kereskedelem kérdése társadalmi és gazdasági kihívásokat is felvet.
A kakaó iránti kereslet folyamatosan nő, azonban a kakaótermesztés számos kihívással szembesül. Az éghajlatváltozás, a betegségek és a rovarok veszélyeztetik a kakaófát. A fenntartható kakaótermesztés ezért egyre fontosabbá válik.
A kakaó nemcsak ízletes, de számos egészségügyi előnnyel is rendelkezik. Fontos azonban, hogy a jövőben is fenntartható módon termeljék, hogy még sok generáció élvezhesse az ízét.